Så framtidssäkrade Lighthouse Electric sin verksamhet med Bluebeam

Lighthouse Electric hoppas kunna undvika den fruktade ”tredje generationens förbannelse”.

Enligt många finansexperter kommer cirka 90 % av alla familjer troligen att ha förlorat sin förmögenhet när de når den tredje generationen. Det här gäller särskilt för familjeföretag som Lighthouse Electric. Företaget – en elentreprenör i Canonsburg, Pennsylvania – grundades 1984 av Tony Mikec och hans söner Mark, Neil och Todd. Allt började med ett avtal om att installera belysning på en lokal kyrkas parkeringsplats, och sedan dess har verksamheten vuxit till ett stort företag med över 900 anställda som bland annat har stora affärscentra, sportarenor och sjukhus som kunder.

År 2015 stod Lighthouse inför ett vägskäl. I och med att familjens tredje generation blev mer involverad i företaget ville ledarskapsteamet förekomma den omtalade förbannelsen. Teamet gav en tredje part i uppdrag att genomföra en fullskalig revision av Lighthouse Electrics affärsmetoder, från rutiner och standarder till personalarbete.

”De kartlade alltihop och försökte eliminera dubbla arbetsflöden och effektivisera processerna”, säger Matthew Dole, som är personalutvecklingschef på Lighthouse och har arbetat på företaget i nästan 12 år.

Identifiera möjligheter

Slutsatsen av revisionen var att Lighthouse behövde satsa på två stora strategier för att framtidssäkra verksamheten och skapa förutsättningar för tillväxt: prefabricering och digitalisering av alla viktiga arbetsflöden.

Nästa steg var att bestämma vilken teknologi de skulle använda för att digitalisera Lighthouse. Enligt Matthew Dole var det en projektledare som behövde en lösning på ett specifikt problem i ett projekt som styrde företaget mot svaret.

”Den här projektledaren behövde hantera ett stort inköp av belysningsarmaturer för ett mycket stort projekt. Det rörde sig om tusentals och åter tusentals armaturer”, förklarar Matthew. ”Han ville ha ett sätt att spåra armaturerna under hela projektets gång.”

En sökning på nätet ledde projektledaren till Bluebeam. ”Företaget köpte några licenser och använde programmet för belysningsarmaturerna“, säger Matthew. ”Vi insåg att Bluebeam hade mycket större potential än att bara spåra armaturer.”

”Parallellt med det här genomförde Lighthouse en processkartläggning och letade efter sätt att digitalisera sina arbetsflöden”, tillägger Matthew. ”Vi insåg att Bluebeam kunde vara ett bra verktyg för att digitalisera och omvandla pappersbaserade arbetsflöden till papperslösa. Vi köpte ytterligare några licenser och överlämnade programmet till flera avdelningar, bland annat planeringsavdelningen. Vi sa: ”Hitta ett sätt att använda det här för att planera elarbeten digitalt.”

Planeringsavdelningen stod i centrum för den digitala omvandlingen av Lighthouse. Matthew Dole var vid den här tiden på väg att gå från en befattning på fältet till en kontorsroll på bolagets planeringsavdelning. ”Jag kom in på kontoret och fick höra att de var helt papperslösa”, säger Matthew.

Matthews första projekt på planeringsavdelningen handlade om att rita en layout över alla väggmonterade enheter för ett stort datacenter på 130 000 kvadratmeter – helt och hållet i Bluebeam. ”Det hade jag aldrig gjort förut”, säger Matthew. ”Fram till dess hade jag knappt arbetat med digitala ritningar alls.”

Integrera Bluebeam

Vad Matthew inte helt förstod just då var att hans avdelnings arbete med att ta reda på hur man skulle använda Bluebeam för att digitalt placera ut väggenheter i ett datacenter utgjorde en tidig del av företagets digitala omvandling tack vare Bluebeam.

Tillsammans med flera av sina kollegor på planeringsavdelningen på Lighthouse ägnade Matthew en stor del av sitt jobb åt att inte bara själv lära sig hur man använder Bluebeam, utan även åt att dokumentera och standardisera användningen av verktyget för andra i framtiden.

”När jag kom fanns det inga nedskrivna standarder”, säger Matthew. ”Det fanns ingen grundlig utbildning i hur man använder Bluebeam. När jag började mitt nya jobb på kontoret var det bara jag och en handfull andra som hade arbetat ute på byggarbetsplatserna, plus några BIM-modellerare som hade viss erfarenhet av 3D-samordning i projekt. Några av oss fokuserade på att skriva ner de saker som vi tyckte fungerade bra, så att vi kunde dela med oss till andra och komma ihåg hur vi skulle göra i nästa projekt. Därifrån växte det gradvis.”

Matthew Dole och hans team fortsatte att skapa och dokumentera Bluebeam-standarder för avdelningens arbetsflöden för att så småningom utbilda andra i personalen samt nyanställda. De flesta i teamet lärde sig sina nya digitala arbetsflödesprocesser i projekt som redan pågick, så vissa misstag begicks medan teamet lärde sig och standardiserade verktyget. Matthew säger dock att misstagen i slutändan hjälpte företaget att lära sig att integrera Bluebeam på ett mer effektivt sätt, eftersom man fick insikter som man kanske inte hade fått annars.

”När man bryter ny mark, provar något nytt och utvecklar en ny process måste man vara beredd på att göra en hel del misstag”, säger Matthew.

Trots att man lärde sig genom att göra misstag menar Matthew att Bluebeam var en relativt intuitiv programvara jämfört med annan teknologi i branschen. "Jag tyckte inte att Bluebeam var särskilt svårt att använda”, säger han.

Det dröjde inte länge förrän Matthew och de andra på Lighthouse insåg vilken kapacitet Bluebeam kunde erbjuda. ”Jag började fundera på hur jag skulle kunna göra det här bättre. Jag frågade mig själv hur jag skulle kunna göra arbetet mer konsekvent, och hur det skulle kunna gå snabbare. Vi kunde använda Bluebeam för att komma på några effektiva och smidiga sätt att snabbt samla in massor av data i ett mycket konsekvent format”, säger Matthew. ”Lösningen lämpade sig väl för våra typer av ellayouter och den mängd information som vi var tvungna att samla in. Vi köpte Bluebeam 2016, och vi använder det fortfarande för ellayouter. Det finns helt enkelt inget annat som kan samla in så mycket data lika konsekvent och med samma standardiseringsnivå som Bluebeam. Inget har kommit i närheten ännu.”

Utnyttja digitala verktyg

Bluebeams anpassade kolumner har varit avgörande för Lighthouse Electrics digitala arbetsflöden.

”Varje layout som vi använder har vår egen uppsättning anpassade kolumner”, säger Matthew Dole. ”Vi sparar uppsättningen med anpassade kolumner och batchkonfigurationen för att exportera den i våra standarder. Vi har också anpassade verktyg som vi har byggt för varje markering som vi använder, oavsett om det handlar om att dra ledningar, räkna enheter eller placera ut utrustning. Och med varje verktyg följer en uppsättning anpassade kolumner.”

Matthew fortsätter: ”Vi standardiserar allt, ända ner till hur informationen matas in i kolumnerna. Om det gäller ett entumsrör skriver man bara 1,00. Inte en etta med ett nummertecken, och inte bara en etta. Det ska stå 1,00. På så sätt ser informationen alltid likadan ut. När vi exporterar informationen till Microsoft Excel för att använda den i våra ledningsscheman eller för att lägga in den i vår programvara för 3D-modellering, ser allt likadant ut.”

”Jag skulle säga att grunden till allt vi gör är anpassade verktyg med anpassade kolumner, och sedan har vi standardiseringen av hur informationen matas in. Det här fungerar för enlinjeschema, ledningsdragning, utplacering av enheter – allt. Vi ritar upp allt som personalen på byggarbetsplatsen vill att vi ska rita upp åt dem i Bluebeam. Vi har en standardprocess för allt det här, och nyckeln är standardiserade verktygssatser och anpassade kolumner.”

Företaget har också börjat använda Bluebeams Studio-sessioner, som är verktygets molnbaserade samarbetsfunktion för digital markering. Ofta måste företaget paketera och granska uppsättningar av bygghandlingar som kan innehålla tusentals sidor. Teamet upptäckte att ett enkelt sätt att slippa den tidskrävande uppgiften att granska dessa enorma ritningsuppsättningar för att hitta misstag är att ladda upp dem till en Studio-session och markera dem i realtid tillsammans med flera teammedlemmar.

”Vi kan bjuda in människor som befinner sig på olika platser, till exempel förmännen på byggarbetsplatsen eller i fabriken som ska bygga de här sakerna, och de kan ge oss feedback samtidigt”, tillägger Matthew. ”Det fungerar utmärkt eftersom vi får feedback från personer som redan har tittat på materialet i flera månader, och sedan från fabriksförmannen som ser det för första gången, eller förmannen på byggarbetsplatsen som också ser det för första gången – man får ett nytt perspektiv.”

”Man kan få feedback från alla. När alla är klara plockar man bara ut ritningarna ur Bluebeam-sessionen, gör de nödvändiga ändringarna och skickar iväg dem. Det här har blivit ett standardiserat sätt att granska dokument i grupp, vilket har pågått intensivt i ungefär fem år nu.

Stärka utbildningen

Lighthouse har idag en formell introduktionsprocess där man använder Bluebeam för alla nyanställda och deras respektive roller. ”Det handlar om en månads introduktion, som börjar med den första veckan: ’Välkommen till företaget. Här är allt det grundläggande som du behöver veta.’ Därefter startar vi den rollbaserade utbildningen. Vi har skrivit standarder för hur vi ska lära ut de olika rollerna, vilka program som ska läras ut och hur vi använder programmen. Vi har videor på vår lärplattform som visar hur man gör många enkla saker. Vi har även ett utbildningsprojekt byggt i både Bluebeam och Revit. Där ingår alla layouter som vi gör i Bluebeam, och alla data som vi försöker samla in, och de nyanställda får gå igenom och utföra uppgifterna i projektexemplet, som handlar om en mindre kontorsbyggnad.”

Matthew Dole säger att även om Lighthouse ännu inte har fastställt specifika mätvärden för hur Bluebeams digitala funktioner har påverkat verksamheten, kan man se att resultatet av den övergripande övergången till att arbeta digitalt är överväldigande positiv. Lighthouse slutför projekt snabbare och mer effektivt med tydligare historik och färre fel.

Att snabbt kunna skala upp för större projekt är en möjlighet som Matthew Dole menar att företaget inte skulle ha haft om de inte hade digitaliserat arbetet med hjälp av Bluebeam.

"Jag vet att vi har vunnit många nya avtal just på grund av alla ansträngningar som vi har gjort för att digitalisera, standardisera och skapa den här noggranna processen. Vi kan prefabricera på ett imponerande sätt och klara korta tidsscheman med komplex samordning”, säger han. ”Vi kan skala upp effektivt för stora projekt. Vi bygger det här systemet för att kunna anställa, introducera och få folk att komma igång mycket snabbt med en komplicerad process. Vi har kunnat hålla jämna steg med några av de största projekten som pågår i landet och lyckas. Jag vet inte om vi har mätvärden som gör att man kan luta sig tillbaka och säga: ”Vi är 20 procent effektivare eller 15 procent snabbare. Men vi kan säga att vi har vuxit avsevärt.”